Inversão do Polo Magnético da Terra Extinguiu os Neandertais
Evento de 42.000 anos atrás combinado com queda na atividade solar foi potencialmente cataclísmico, segundo pesquisa. Estamos próximos de outra inversão nos polos magnéticos, como seremos afetados.
A inversão dos pólos magnéticos da Terra, juntamente com uma queda na atividade solar há 42.000 anos, pode ter gerado um ambiente apocalíptico que pode ter desempenhado um papel em grandes eventos que vão desde a extinção de megafauna até o fim dos Neandertais, dizem os pesquisadores.
O campo magnético da Terra atua como um escudo protetor contra a radiação cósmica prejudicial, mas quando os pólos mudam, como já ocorreu muitas vezes no passado, o escudo protetor enfraquece dramaticamente e deixa o planeta exposto a partículas de alta energia e ao vento solar.
Uma virada temporária dos pólos, conhecida como excursão de Laschamps, aconteceu há 42.000 anos e durou cerca de 1.000 anos. Trabalhos anteriores encontraram poucas evidências de que o evento teve um impacto profundo no planeta, possivelmente porque o foco não estava no período durante o qual os pólos estavam realmente mudando, dizem os pesquisadores.
Agora, os cientistas dizem que a inversão, juntamente com um período de baixa atividade solar, pode estar por trás de uma vasta gama de fenômenos climáticos e ambientais com ramificações dramáticas. “Provavelmente teria parecido o fim dos dias”, disse o professor Chris Turney, da Universidade de New South Wales e coautor do estudo.
A equipe denominou coletivamente esse período de “o evento Adams”, uma homenagem a Douglas Adams, o autor do Guia do Mochileiro das Galáxias, no qual 42 foi considerado a “resposta para a pergunta final sobre a vida, o universo e tudo mais”.
Escrevendo na revista Science, Turney e seus colegas descrevem como realizaram análises de radiocarbono dos anéis de antigas árvores kauri preservadas nas zonas úmidas do norte da Nova Zelândia, algumas das quais tinham mais de 42.000 anos.
Isso permitiu que eles acompanhassem ao longo do tempo o aumento dos níveis de carbono-14 na atmosfera produzidos pelos níveis crescentes de radiação cósmica de alta energia que atingiram a Terra durante a excursão Laschamps. Como resultado, eles foram capazes de datar as mudanças atmosféricas com mais detalhes do que os registros anteriores, feito principalmente por depósitos minerais.
Eles então examinaram vários registros e materiais de todo o mundo, incluindo de lagos e núcleos de gelo, e descobriram que uma série de grandes mudanças ambientais ocorreram ao mesmo tempo em que os níveis de carbono-14 atingiram o pico.
“Vemos esse crescimento maciço da camada de gelo sobre a América do Norte … vemos cinturões de chuva tropical no oeste do Pacífico mudando drasticamente naquele ponto, e também cinturões de vento no oceano ao sul causando secas na Austrália”, disse Turney.
Os pesquisadores também usaram um modelo para examinar como a química da atmosfera poderia mudar se o campo magnético da Terra fosse perdido e houvesse um período prolongado de baixa atividade solar, o que reduziria ainda mais a proteção da Terra contra a radiação cósmica. Registros de núcleos de gelo sugerem que tais quedas na atividade solar, conhecidas como “grandes mínimos solares”, coincidiram com a excursão Laschamps.
Os resultados revelam que as mudanças atmosféricas podem ter resultado em grandes mudanças no clima, com tempestades elétricas e auroras coloridas generalizadas.
Além das mudanças ambientais que potencialmente aceleram o crescimento das camadas de gelo e contribuíram para a extinção da megafauna australiana, a equipe sugere que elas também podem estar ligadas ao surgimento das marcas de mãos ocre vermelhas em cavernas, sugerindo que os humanos podem ter usado o pigmento como um protetor solar contra o aumento dos níveis de radiação ultravioleta que atingiram a Terra como resultado do fraco campo magnético.
Eles também sugerem que o aumento do uso de cavernas por nossos ancestrais nessa época, bem como o aumento da arte rupestre, pode ser devido ao fato de que os espaços subterrâneos ofereciam abrigo contra as condições adversas. A situação também pode ter impulsionado a competição entre grupo de humanos, potencialmente contribuindo para o fim dos neandertais, disse Turney.
Reações
O campo magnético da Terra enfraqueceu cerca de 9% nos últimos 170 anos, e os pesquisadores dizem que outra inversão pode estar por vir. Tal situação poderia ter um efeito dramático, principalmente pela devastação de redes elétricas e redes de satélites.
Richard Horne, chefe de espaço, clima e atmosfera do British Antarctic Survey, que não esteve envolvido no trabalho, disse que as mudanças químicas na atmosfera superior previstas pelo estudo coincidem com o que foi medido na estação de pesquisa Halley na Antártica durante eventos fortes, mas de curta duração, nos quais partículas energéticas foram emitidas pelo sol.
Mas os efeitos ambientais poderiam ter sido tão severos quanto a equipe previu? “Talvez não tão extremo, mas dá uma pausa para pensar”, disse Horne, observando que é improvável que o campo magnético da Terra desapareça completamente.
Chris Stringer, que estuda as origens humanas no Museu de História Natural de Londres, disse que o trabalho é importante. Ele disse que o maior uso de cavernas como abrigo era plausível, mas que a ligação com o aumento da arte rupestre era menos convincente porque pinturas de porcos aparentemente estavam sendo produzidas em Sulawesi, na Indonésia, bem antes da excursão Laschamps.
“Os autores também fazem uma ligação com a extinção física dos Neandertais há cerca de 40.000 anos e acho que isso certamente pode ter contribuído para sua extinção”, disse ele. “Mas eles sobreviveram por mais tempo e se espalharam mais amplamente do que apenas a Europa, e temos uma estimativa muito ruim sobre o momento de seu desaparecimento final em faixas da Ásia.”
Richard Staff, pesquisador em geocronologia quaternária da Universidade de Glasgow, disse que o estudo é empolgante e observou que pode levar a uma investigação mais aprofundada sobre os efeitos ambientais e evolutivos de outras inversões e enfraquecimento do campo magnético.
Fonte: The Guardian
