Fazendas Solares Espaciais Podem Enviar Eletricidade à Terra

Parece bom demais para ser verdade: um plano para coletar energia solar do espaço e transmiti-la para a Terra usando micro-ondas.

Painéis solares no espaço captam energia sem atenuação da atmosfera terrestre

Pode parecer ficção científica, mas é algo que pode acontecer já em 2035, de acordo a Space Energy Initiative (SEI) – uma colaboração da indústria e acadêmicos.

A SEI está trabalhando em um projeto chamado Cassiopeia, que planeja colocar uma constelação de satélites de grande porte em uma órbita elevada ao redor da Terra.

Uma vez implantados, os satélites coletariam energia solar e a enviariam de volta para a Terra.

“Em teoria, poderia fornecer toda a energia do mundo em 2050”, diz o co-chairman do SEI.

“Há espaço suficiente em órbita para os satélites de energia solar, e o suprimento de energia do Sol é vasto. Uma faixa estreita em torno da Terra em órbita geoestacionária recebe mais de 100 vezes a quantidade de energia por ano do que toda a humanidade está prevista para usar em 2050, “, diz o executivo.

O governo do Reino Unido anunciou £ 3 milhões em financiamento para projetos de energia solar baseados no espaço (SBSP), após um estudo de engenharia conduzido pela consultoria Frazer-Nash que concluiu que a tecnologia era viável.

Os satélites seriam compostos por centenas de milhares de pequenos módulos idênticos produzidos em fábricas na Terra e montados no espaço por robôs autônomos, que também realizariam serviços e manutenção.

A energia solar coletada pelos satélites é convertida em ondas de rádio de alta frequência (micro-ondas) e transmitida como um feixe direcional para antenas retificadora na Terra, que converteria as ondas de rádio em eletricidade.

Cada satélite poderia fornecer cerca de 2 GW de energia à rede, tornando cada satélite comparável em potência a uma usina nuclear.

Aqui na Terra, a luz solar é difundida pela atmosfera, mas no espaço ela vem diretamente do sol sem interferência e sem nenhuma atenuação.

Concepção artística do projeto

Portanto, um painel solar baseado no espaço pode coletar muito mais energia do que um de tamanho semelhante na Terra.

Projetos semelhantes estão também em desenvolvimento em outros lugares.

Nos EUA, por exemplo, o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL) está trabalhando em algumas das tecnologias críticas necessárias para tal sistema, em um projeto conhecido como Demonstrações e Pesquisa Incremental de Energia Solar Espacial (SSPIDR).

Isso inclui melhorar a eficiência das células solares, conversão de frequência solar para rádio e formação de feixes direcionais, bem como reduzir as grandes flutuações de temperatura nos componentes da espaçonave e criar projetos para estruturas.

Os feixes de microondas podem soar alarmantes, mas foram demonstrados na Terra e considerados eficazes e seguros para humanos e animais selvagens.

“O feixe é de micro-ondas é como sinal de Wi-Fi que temos o tempo todo, e é de baixa intensidade, cerca de um quarto da intensidade do sol do meio-dia”, diz o representante do SEI.

“Se você estiver no equador no deserto, recebe cerca de 1.000 W por metro quadrado, e isso é cerca de um quarto do feixe projetado: cerca de 240 W por metro quadrado. Portanto, é inerentemente seguro a esse respeito.”

Com financiamento limitado do governo do Reino Unido, a SEI espera atrair investimentos privados para algumas das tecnologias envolvidas. No entanto, alguns especialistas advertem que o cronograma proposto pode ser excessivamente otimista.

Se espera que os investimentos iniciais e esforços concentrados na construção doas componentes e planejamento dos lançamentos, o sistema possa ser instalado como projetos-piloto menores em um futuro próximo.

Mas um projeto em grande escala – envolvendo quilômetros de painéis solares – será um projeto de longo prazo.

Fonte: BBC