Eleições nos EUA: Por Que Estados Votam a Escravidão em 2022

Já se passaram 157 anos desde que a constituição dos EUA proibiu a escravidão – na qual uma pessoa é propriedade legal de outra, mas ainda existe uma exceção para prisioneiros condenados.

Prisioneiras fabricando máscaras nos EUA

Na maior parte dos EUA, a escravidão ainda é legal como punição por um crime.

Mas em 8 de novembro, eleitores em cinco estados – Alabama, Louisiana, Oregon, Tennessee e Vermont – decidirão se retiram essa exceção de suas constituições estaduais em um esforço para proibir completamente a escravidão.

O resultado pode permitir que prisioneiros desafiem o trabalho forçado, onde cerca de 800.000 trabalham atualmente por centavos, ou por nada. Sete estados não pagam nenhum salário aos trabalhadores prisionais pela maioria das atividades prisionais.

Os defensores da mudança dizem que é uma brecha de exploração que deve ser fechada. Mas os críticos argumentam que a medida pode levar a consequências não intencionais no sistema de justiça criminal.

“Os Estados Unidos da América nunca tiveram um dia sem escravidão”, diz Curtis Ray Davis II, que passou mais de 25 anos cumprindo trabalhos forçados em uma prisão da Louisiana por um assassinato que não cometeu, antes de ser perdoado em 2019.

Davis teve uma variedade de empregos na notória Penitenciária Estadual da Louisiana – apelidada de Angola em homenagem ao país de onde muitos dos escravos africanos da região foram trazidos. “Trabalhei por 25 anos e voltei para casa com 124 dólares”, diz Davis, que nunca recebeu mais que 20 centavos por hora por seu trabalho.

“Embora a escravidão tenha sido abolida, foi apenas a posse de escravos como propriedade privada para a escravidão literalmente sancionada pelo Estado”, diz Savannah Eldrige, da Abolish Slavery National Network. Organização que trabalha para expandir proibição da escravidão sem ressalvas e persuadir os legisladores em Washington para aprovar emenda à Constituição dos EUA.

Em 2023, se prevê que 18 legislaturas estaduais votarão legislação para banir este sistema.

Prisioneiros combatendo incêndios florestais

Críticos que dizem que seria muito caro pagar aos prisioneiros salários adequados, que eles não merecem a mesma compensação – ou que as mudanças podem prejudicar os presos. Uma votação na legislatura da Califórnia para remover as referências à escravidão da lei falhou neste verão depois que os democratas, incluindo o governador, alertaram que custaria mais de US$ 1,5 bilhão pagar aos prisioneiros o salário mínimo de US$ 15 por hora do estado.

A Associação dos Xerifes do Estado de Oregon se opõe à medida, dizendo que levaria a “consequências não intencionais” e à perda de todos os “programas reformatórios”, que incluem tarefas como trabalhar na biblioteca, cozinha e lavanderia. O grupo diz que isso dá aos presos algo para fazer e “serve como um incentivo ao bom comportamento” – o que é um fator durante as audiências de liberdade condicional.

Os prisioneiros contribuem para a cadeia de suprimentos e a economia de várias maneiras, algumas delas surpreendentes.

Eles são contratados para fazer tudo, desde óculos a placas de carros e bancos de parques da cidade. Eles processam carne bovina, leite e queijo e trabalham em centrais de atendimento telefônico para agências governamentais e grandes empresas.

Rastrear quais empresas usam trabalho prisional é difícil, pois o trabalho geralmente é feito para um subcontratado. O subcontratado vende então os produtos e serviços a grandes empresas que, por vezes, desconhecem a sua origem.

Pelo menos 30 estados incluem trabalhadores prisionais em seus planos de operação de emergência para desastres naturais e outras perturbações civis. Eles combatem incêndios florestais em pelo menos 14 estados, de acordo com o relatório da ACLU.

Davis, que foi preso erroneamente na Louisiana, diz que a remoção da exceção eliminará um “incentivo” para seu estado natal encarcerar seus cidadãos. “Acredito que qualquer pessoa de consciência, qualquer pessoa que entenda a lei de propriedade, entende que os seres humanos não devem ser propriedade de outras pessoas”, disse ele à reportagem.

“E eles não devem ser propriedade do estado de Louisiana.”

Fonte: BBC News